Если бы у Хийси так сильно не болели ноги — никогда он не зашёл бы в "Самарканд", даже наоборот, дал круг в три версты, по его собственным словам. Не любил старик ни это кафе, ни облезлую его вывеску, ни усатого хозяина с плутоватым лицом. Старался держаться подальше от них.
Однако с каждым месяцем ноги болели всё сильней, и боль особенно отдавалась в холодные дни. Бывало, в мороз Хийси даже пальцев на ногах не чувствовал, несмотря на то, что оборачивал каждую ступню тремя портянками. Ступни в таком коконе из хлопоковой ткани становились огромными и с трудом пролезали в голенища сапог — но от холода ноги всё равно немели и казались ледышками, когда вечером Хийси разматывал портянки и крепко растирал кожу между пальцами.

Давно ему нужно было выбросить и свои ненадёжные портянки, и старые разваливающиеся сапоги, и найти себе что-то новое, удобное и, главное, тёплое — только где это взять? Хийси выдали сапоги, тогда уже кем-то ношеные, со сбитыми носами и худой подошвой, и посоветовали носить их как можно бережней. Хийси старался, лишний раз не ходил по улицам, предпочитая отсиживаться в своей мастерской, однако сапоги не грели, и ноги мёрзли всё сильней и сильней.

И тут неожиданно подвалила удача. Сосед по комнате, видя, как старик мучился каждый раз, натягивая сапоги на распухшие ноги, однажды цыкнул и состроил хитрую рожу.
— Пора тебе их сменить, отец, — сказал он. — Совсем же развалились. И как еще ходишь?
— Ты, что ли, свои отдашь? — усмехнулся Хийси и взглянул в лицо соседу, удивительно напоминающее пёсью морду.
— Ну зачем же свои?..у меня есть кое-что получше, — осклабился сосед, придвинулся ближе и зашептал.

Оказалось, что у него есть аж целых две собачьи шкуры! Две почти непорченные шкуры с пушистым мехом, с сырой мездрой, густо обсыпанной солью. Две шкуры, которые надо чуть-чуть привести в порядок и можно пускать в дело. Хийси слушал, а сердце его замирало от предчувствия.
Получить бы ему эти шкуры. У него бы они не пропали, он, Хийси, хорошенько вычистил бы их скребком, высушил под потолком своей мастерской, и — пошил бы себе унты. Крепкие, теплые зимние унты мехом вовнутрь, чтобы хорошо грели его старые ноги. Старик аж глаза прикрыл, едва представил, как сделает он унты, как обошьет их ярко-алой нитью, вышивая нехитрый узор, как наденет их, и будут они впору ему, теплые и легкие. Он не стал уточнять, откуда у соседа, с лицом, так похожим на пёсью морду, взялись эти шкуры — хорошо помнил Хийси волчий обычай в голодное время убивать своих слабых сородичей. Может, не повезло кому-то из приятелей пса-соседа, оказались они ему по зубам и оставили на память только свои шкуры. — Сколько ты хочешь за них? — прошептал Хийси, не открывая глаз. Он почти чувствовал шкуры в своих руках, шевелил пальцами, оглаживая невидимый мех. Сосед назвал цену, удивительно низкую, и Хийси кивнул.

И вот теперь он стоял перед облезлой замерзшей вывеской, собираясь с духом, чтобы войти внутрь. "Самар..." — машинально прочитал он. Да, это именно то место, что ему было нужно, где его ждёт сосед со своим товарищем, наверняка таким же псом, как он сам, и с заветными шкурами. Хийси был готов купить шкуры сразу же, как назвали цену, купить не торгуясь и не раздумывая, только вот их не оказалось. Сосед сразу пояснил, что шкуры не его, зато он может свести старика с тем, кто их продаёт — ну, и взять свою мзду. Хийси морщился, сомневаясь, но соблазн сшить теплые унты оказался настолько велик, что он в конце концов согласился, кивнул и ответил, что придет в "Самарканд".
Не нравились Хийси таинственность вокруг контрабандных шкур, но делать было нечего, он дал уже слово. Старик толкнул дверь и вошёл.
Волна нагретого воздуха окутала его с головы до ног, обласкала щеки и нос, забралась под парку и свернулась там как котёнок. Вместе с теплом в ноздри проник запах, и Хийси сделал глубокий вдох. Пахло жареным мясом и пряностями. Хийси снова поморщился — мясо он на дух не переносил.
Он огляделся. Кафе показалось ему маленьким из-за обилия непонятных предметов. Везде, куда он смотрел, стояли или лежали какие-то вещи, и из-за того, что вещей было слишком много вокруг, Хийси боялся сделать лишнее движение, чтобы всё это не опрокинуть. Он присмотрелся, но пса-соседа нигде не было видно. Ощущая себя неповоротливым, Хийси осторожно сделал несколько шагов, с трудом увернулся от кувшинчика и подошёл вплотную к стойке с напитками. Взглянул в лицо хозяину Самарканда и тут же отвёл глаза, чувствуя себя преступником.
— Кхм! Я тут ищу одного... — сказал Хийси и заставил себя посмотреть на хозяина. - Верней, двоих. Невысокого такого человека с длинным лицом, похожего на собачью морду, и с ним еще должен быть товарищ. Мы договорились тут встретиться, только я что-то их не вижу.
Хийси огляделся через плечо.
— Я опоздал немного, — пояснил он, поворачиваясь к стойке. — Задержался в мастерской. Может, вы их видели тут?